I kveldens siste kamp i gruppespillet, var det klart for å finne ut hvem som skulle vinne gruppen. Både Norge og Frankrike stod med to seire etter sine to første kamper. Begge lag var også på forhånd klare for hovedrunden. Vinneren går videre til hovedrunden med full pott. 

Et kjent mønster, men en ny kamp: For 64. gang møttes Norge og Frankrike i håndball, denne gangen i en gruppefinale under EM på hjemmebane. Med et historisk overskudd på 38 franske seire mot 21 norske, ventet fansen i Unity Arena på om det nye, lovende norske laget kunne skape en overraskelse mot de rutinerte, høyt rangerte franskmennene.

Kampen startet i lynfart med mål fra begge sider. Allerede etter fem minutter ledet Frankrike 4-2, men en stabil Torbjørn Bergerud i det norske målet og en finstartet Sander Sagosen (3 mål) holdt Norge med. Etter ni minutter sto det 4-4. Det første kvarteret var ren underholdning – fartsfylt, målrikt og jevnt. Like før første kvarter utløp, snappet imidlertid Frankrike ledelsen 11-8 etter en kontring.

– Vi må redusere tekniske feil, meldte Wille i pausen til Viaplay. Han la om til syv spillere i angrep på slutten av 1. omgang.

I andre kvarter viste de franske rutinene sitt preg. De forstyrret det norske spillet, skapte tekniske feil og økte forspranget til 16-13. Norge svarte med to raske mål, og publikum brølte ved hver norsk scoring, men ved pause sto det 20-17 til Frankrike.

Andre omgang startet roligere, men Frankrike økte trykket og ledelsen til fire mål (25-21). Det norske angrepsspillet skapte flere sjanser, men det geniale franske angrepet fant alltid svar. Med 15 minutter igjen sto det 30-27, og spenningen var på bristepunktet.

I kampens siste, avgjørende fase, tok de tekniske feilene overhånd for Norge. Etter en fransk time-out økte Frankrike tempoet, fremprovoserte norske tabber og sprakk forspranget til 36-30. Håndballgutta kjempet til siste sekund, men måtte til slutt bøye seg 38-34.

Frankrike vant dermed gruppe C etter en usedvanlig underholdende kamp. Norge går videre til hovedrunden i Herning, Danmark, uten poeng – men med verdifull erfaring og et løfte om mer til kommende kamper.

Etter kampen sa landslagssjef Jonas Wille til Viaplay

— Jeg har litt blandede følelser. Det kunne bli skikkelig spenning, men det blir litt nesten. Det er irriterende, for vi gjør masse bra i dag. Det er mye som skal klaffe om vi skal slå Frankrike. Det vet vi, men det er surt. Det er en del situasjoner vi ergrer oss over.

Sander Sagosen ble stemt fra til Banens beste av (det norske) publikummet.

Frankrike – Norge 38-34 (20-17)
Toppscorer Norge: Sander Sagosen – 9 mål
Toppscorer Frankrike: Hugo Descat – 6 mål

Nå drar Norge og Frankrike til Danmark og Jyske Bank Boxen i Herning. Neste kamp blir torsdag mot Spania. Tidspunkt er ikke kjent pr. nå.
Det ventes på at gruppe B skal fullføre sitt gruppespill, det skjer i morgen tirsdag. Etter dette blir flere detaljer klare.
Det man vet nå:
22. januar Spania – Norge
24. januar Tyskland – Norge
26. januar B1 – Norge
28. januar B2 – Norge
For alle grupper og resultater, se vår side gruppe-side. For fortløpende resultater, se livescore.

Troppen

1 Robin Paulsen Haug
30 Torbjørn Bergerud
3 Vetle Eck Aga
10 Vetle Ronningen
29 Magnus Fredriksen
35 Patrick Helland Anderson
45 Simen Schonningsen
5 Sander Sagosen
22 Tobias Grøndahl
43 Ulstad Lyse Simen
25 Martin Hernes Hovde
31 Kasper Lien
32 Thomas Solstad
44 Kevin Gulliksen
71 Alexander Blonz
40 August Pedersen